据英国《飞行国际》11日报道，美国Spirit航空系统公司已开始首架波音P-8A海神海上巡逻机的机身制造工作。这种基于下一代波音737的改型飞机，将用于替代美国海军现役的P-3“奥利安”海上巡逻机。

　　2013年形成战斗力

 

　　新海上巡逻机11日在位于堪萨斯州的威奇萨工厂开始了装配架的加载，预计首个机身将在100天后的2008年3月19日通过铁路，运送到华盛顿州雷顿的波音737总装线。P-8是波音公司研制的巡逻机，用波音737-800作为载机，其编号为737-MMA。

　　按计划，小批量生产于2009财年第一季度开始，首批生产8架，2011-2012年投入服役，这将使美海军最早在2013年底形成初始作战能力。在此基础上，批量生产将于2012年开始，美海军希望批量生产能力达到每年12-18架。

波音P-8A海神海上巡逻机

　　根据现有情况估计，MMA的最终购买量将达到110架，波音737-MMA的编号有可能是P-8，除了留作训练用机和库存备份，最终可用于战备部署的将超过100架。

　　取代P-3巡逻机

　　美国海军现役的P-3C巡逻机的衍生型在1999年的中美“撞机事件”中名声大噪。实际上，在过去的40年时间里，绰号为奥利安的P-3巡逻机和它的电战改进型EP-3C一直活跃在全球大洋上，充当和平时期美海军对他国窃取军事情报和执行海上侦察任务的马前卒。

　　在40年的服役时间里，尽管P-3家族完成了美海军赋予的许多任务，但进入上世纪90年代，它们中大部分已接近服役寿限——美海军最后一架P-3C是1990年4月交付的，也就是说最新的一架P-3也已经在美海军中服役了14年之久。由于机身老化严重，从2003年开始，首批P-3C开始退役，估计在未来2-3年内，将有近80架P-3C要提早或非正常“退休”。因此，五角大楼一直寻找新的代替P-3C的巡逻机。

　　2004年6月15日，美国国防部宣布，波音公司以波音737为蓝本设计的新一代海上巡逻机方案战胜了洛克希德·马丁公司提交的P-3C改进型方案，赢得了价值3.8亿美元的合同。

　　重点部署亚太地区